《跟着薛涌留学去》：出国干什么去了？

如果你对现在留美的中国学生说：“你们顺着父母的指示学几个狭隘的专业，在社会生活中自我隔绝，和美国人没有沟通，对美国社会缺乏了解，留美无异于虚度青春。”那么，他们肯定会振振有辞地辩解：“不是我们不和美国人接触，是美国人排斥我们。”

比如，Delaware大学的一位中国学生诉苦说，在一门课上，教授无视她的问题，只听美国学生的问题。在另一门课上，她参与一个小组的计划，但大家对她熟视无睹。表面上欢迎，实际则搞另一套。这些经历让她终生难忘。类似的经验积攒起来，就更把中国学生逼到一起了。

这类牢骚，在老一代留学生中并非没有，但相对比较少。而且总发这种牢骚的，最终事业不得志的比较多。要知道，老一代留学生的境况要艰苦得多。当时中国属于赤贫的国家，这些留学先驱也是赤贫之人，去美国仿佛刘姥姥进大观园。那时美国人对中国也远没有现在的尊重。另外，他们的文化准备也比较少，英语不如年轻一代好。凡此种种，都影响了他们进入美国社会的信心和能力。但现在看看，他们大多数在美国安家立业，事业成功。

我并不想否认这位中国学生的牢骚的根据。但是，根据我个人经验的判断，更大的可能是她初来乍到有些文化上的误会，或者把偶然的事件夸大成普遍现象。美国有许多问题，但毕竟是个移民国家，对移民或外国人还是颇为接纳的。我的一位朋友在香港、新加坡生活工作过一段时间后来到美国，住下就不想走，宁愿放弃香港、新加坡更好的机会。她的理由很简单：她的英语不好，在香港和新加坡感到抬不起头来，在美国则一点也没事。许多中国人其实都有同感。象我这种学英语晚的，口语很差，现在回国讲英语也有压力，但在美国就没压力。只要你能表达，美国人一般不会因为口音而变成势利眼。这里确实是个兼容并包的大熔炉。

许多刚出来的中国学生，恐怕低估了自己的口语表达能力。当你觉得自己说得很清楚时，听的人也许还糊里糊涂。我刚来美国时把tradition（传统）念成transition（过渡），错了一年也不自知，而那一年我还特别喜欢讨论“传统”的问题。听者怎么可能明白呢？那些没有太多和外国人接触的经验的人，更是不知所措，只好选择躲避了。教授有特殊使命，在课堂上往往要借着回答某个学生的问题说明自己的几个要点。如果学生的问题言不及义，只好绕开，以保持课堂的效率。作为学生，最好的策略还是课下一对一地追问。另外，如果平时不参加社会活动，和同学没有建立什么纽带，上课一起做计划也难免感到孤立。当然，有时你会不幸碰到不友好的人。对方并不是因为你的人种和文化对你有恶意，而是不喜欢你本人。所有这些，都不构成躲进中国人的小圈子里的理由。

其实，对来自不同种族、文化、国家的人有陌生感、隔膜感，乃人之天性。出国留学的目的之一，难道不就是跨越这样的鸿沟吗？几年前，我班上一位优等生告诉我，她家三代人，都住在一条街，从来没有出去见过世面，二十岁以前准生孩子。她是第一个例外。我们中国人谈起美国来，心里多少都觉得人家很不得了。其实，普通的美国人，许多就是这种很闭塞的小老百姓，和外国人接触信心不足。他们见了你板着面孔，也可能是心里紧张、不自信。你主动一些，对方经常在第一时间就满脸堆笑。