【薛涌专栏】“先出去再说”的两代人
“先出去再说”的两代人
薛涌
出国潮自改革开放以来就一直汹涌澎湃。三十多年，至少历经两代人，中国的变化天翻地覆，中国人的经济实力也是沧海桑田。但是，许多中国人对待留学的态度，依然是一样地急不可待。
我开办“薛涌留美预科”，是想作为留学的“过来人”，为下一代传授一些经验。我曾一再劝说：留学是一个巨大的文化和语言上的挑战，是智力、精神上大幅跳跃。完成这艰难的一跳，必须有强劲的助跑。这一助跑，就是长期的强化英语训练。因此，我曾建议一些准备不足的学生推迟行期，至少把语言准备好再说。但是，学生和家长们普遍不情愿。大家的一句口头禅是：“先出去再说”。
我的一位朋友，在办起名为“美国厚仁教育”的留学服务机构。他开始计划办所谓2+2课程，为一些功课不好、准备不充分的孩子进行过渡。他的理念是，许多孩子的程度读不了四年制的大学，读两年制的社区学院比较合适。如果这两年表现好，就带着学分跳到四年制大学再读两年。这样2+2，照样拿本科学位。我当时笑他不要抱太高希望，这不符合中国国情。中国的学生和家长，已经把留学当消费，一心要买名牌，谁看得起社区大学？结果被我不幸言中，家长和学生们觉得社区学院“档次太低”。
但是，这头儿的市场不给力，另一头儿的市场却火起来。如今他经营的一个重要项目，就是“美国学校紧急开除服务”。到他网站上一看求助信，真算开眼了：“我因旷课太多被语言课程开除了，怎么作才能使学校改变决定？”“我的平均成绩只有1.5（最高4），但招生处说我还可以回去，今天却收到被拒绝的信。”“被学校开除后，还有机会重新申请美国大学吗？”“这学期拿了两个C, 学生顾问告诉我将被要求退学。”。。。。。。
“先出去再说”。“再说”什么？上述求助信大概给大家提供了一些线索。看着朋友的生意火起来，却为这些学生和其家长而悲哀。这位朋友也叹口气说：早听我劝告，上社区学院，从较低的程度踏踏实实往上奋斗就好了。但大家就看牌子。谁说也不听。真是不见棺材不落泪呀。
不过，冷静想想，“先出去再说”这话似曾相识，显然不是当今这代年轻人发明的。八十年代我们读大学时，“先出去再说”几乎成了口号。只是背景和内容有所不同。当时的中国比起现在来，可谓赤贫状态。特别是许多人刚刚经过文革，惊魂未定，一有机会就急不可待地出国。教授宁愿放弃大学教职，跑到纽约的中餐馆刷盘子。这不叫沦落，而是一种成功。毕竟人家“出去了”。另外，美国使馆对中国人也是如临大敌，生怕你有“移民倾向”，拿不到全奖的，能签出去真算是天大本事。当然要“先出去再说”了。
更重要的是，那代人把自己摆得很低，什么都肯干，不介意从最底层奋斗。特别是老知青们，兜里揣着五美元，一句英语不会说，但意志如铁：上山下乡的磨难都过来了，还有什么可怕的？所以大家说去美国就是“洋插队”。恰恰是这群人里，涌现出许多成功人士。
如今的“先出去再说”一派，则完全不同。首先，中国早已今非昔比，成为世界第二经济大国。中高产们有资源送孩子们留美，上百万人民币眼也不眨地就拿出来。这让那些被学贷压得喘不过气来的美国人都看傻了。美国的许多大学在经济危机中苟延残喘，靠来自中国的学费维持，故而对中国学生殷勤备至。多么扬眉吐气呀！第二，这些中国孩子，往往还没上学就开始了“幼儿英语”课程，以后更是这个补习班那个补习班地上个没完。和修理地球出身的老留学生们相比，应该说是受了职业训练了。第三，也许是更为重要的，是这些孩子一切都是家长埋单。不用打工，也不用为拿不到奖学金发愁。他们的“先出去再说”，不是为贫困所逼，而是觉得留学就象买个新款iPhone一样：要紧的是一大早就去苹果店门口排队等着发卖，千万别落后，多少钱根本不是问题，找爸爸妈妈要就行。你让他们等，怎么可能？
我年过半百，在年龄上显然是上一代人；但阴差阳错，九十年代才出国留学，夹在八十年代和本世纪这两代留学生之间。也许我不具备兜里揣着五美元“先出去再说”的勇气吧，在快到三十、等留学“末班车”的时候，居然沉下心来又花了四五年时间埋头准备英文。后来发现，许多比我聪明、学术和语言基础也好得多的朋友，因为“先出去再说”的战略，日后的路走得远不如我顺利。不过，这些人不管怎么不顺利，最终还是事业有成。毕竟，他们的“先出去再说”，带有着背水一战的勇气。
如今“先出去再说”这代人，则丧失了老一代那种“谁有我们中国人能吃苦”的气概，没有那种宁肯在餐馆里刷盘子、从最底层向上奋斗的心态。甚至他们往往不知道自己的生活目标是什么。他们的一切，都是家长安排的，花的也是家长的钱，几乎没有什么需要自己负责。在他们看来，朋友的手机升级了，自己的也要升。来美后先逛名牌店，几乎成了中国留学生的集体行为模式。在他们眼里，读书也如同购物，只要动手早、肯花钱，一切都能搞定。所以，老一代“先出去再说”的留学生，即使吃尽了准备不足的亏，但最后至少“混出个模样”。这新一代，大多数也许会是一事无成。
孩子们，能醒醒吗？
