《跟着薛涌留学去》：美国的寄宿学校

美国顶尖的寄宿学校，大多是在十九世纪仿照伊顿公学等英国的范本建造的，是给所谓“盎格鲁萨克逊白人清教徒”的上流社会培养接班人的地方，也称“大学准备学校”。虽然常青藤主要是到这些学校招生，但当时常青藤也是公子哥的大本营，学术质量并不太高。二十世纪初，常青藤还是提供学术要求，从公立学校招收了许多平民子弟。这一趋势到二战后变本加厉。于是，为了对于来自优异公立学校的竞争，这些贵族寄宿学校利用自己的财政和文化资源大力提高学术水准，并给普通家庭提供优厚的奖学金，保证英才教育的质量。如今，如Groton、Phillips Andover、Phillips Exeter、St Paul’s等等，都是世界一流的高中。我见过在这类学校就读的中国学生，往往属于小天才型。有孩子在这种学校读书的父母也说：进了这种学校，只要有天份，那真可谓海阔天空。人家可以专门为一个学生开门课，一对一地帮你发展。所以，有机会到这样的学校读书，当然不能轻易错过。

但是，这类学校一共就二、三十所，而且每所往往就二三百人，是个很小的圈子。最近几年，来自中国的申请者排山倒海，能人甚多；家里也都是照着标价交学费，毫不眨眼。而这些学校财大气粗，有着雄厚的校友捐助基金，培养一个学生的成本远远超过学费，所以在录取时并不见钱眼开，而是严格控制各种文化、种族、国家背景的学生比例，保持多元环境。这样，由于来自中国的申请数量远远超过其他国家，甚至超过美国本土的申请者，对录取学生背景的控制，往往使中国学生进这类学校比进哈佛还难。

不过，虽然这些一流寄宿学校和99%的中国小留学生没有任何实质性的关系，但其声誉经常给人们带来一种幻觉：似乎美国的寄宿学校都很优秀，至少比公立学校好不少。实际情况则大为不然。美国的寄宿学校，除了二三十所顶尖的外，还有少量“二流”的，质量也相当过硬。但是再往下则并不那么牢靠，往往还不如公立学校。在好学区的公立学校，有纳税人的财政支持，并镶嵌于当地社会悠久的文化和教育传统之中，能够长期保持优异。普通的私立寄宿学校，则靠学生的学费维持，动辄发生财政危机。风雨飘摇之际，教学质量上只能偷工减料。有些美国家长把孩子送到这些寄宿学校，是出于宗教的原因（许多这类学校是教会学校）。有的则是孩子在公立学校有些成长的问题，需要特别的照顾。甚至还有些孩子因为受不了公立学校的州级统一考试而跑到私立学校“避难”。这样的孩子，素质可想而知。最糟糕的寄宿学校，则如学店，想方设法地先把学生的学费搞到手再说。许多盲目让孩子早出国的中国家长，往往糊里糊涂地把孩子送到了这些学校。

根据美国官方的数字，来美国读寄宿高中的中国学生人数，从2008年的4503人增加到了2012-13年的23795人，四、五年的时间就增长了5倍多。这种增长，主要是来自低端的寄宿学校。与此同时，来自中国、韩国、印度、日本、台湾、越南等国的亚洲学生，则从27335人增加到了42845人。把这两组数据对照分析就可以看出，亚洲学生的增长，主要是中国学生的增长。实际上，如果除去中国学生的增长数字，亚洲学生的总数还下降了。这里的一个重要因素，就是亚洲留学生的第二大集团韩国学生人数的持续下降。

一位专门作寄宿学校申请咨询的美国友人颇有感触：十多年前，美国的寄宿学校充斥了韩国学生。但现在韩国学生退潮，中国学生取而代之。其中一个理由，是许多韩国家长慢慢发现，让孩子小小年纪离家苦读，花了几十万美元，资质优异的孩子即使是进了顶尖的寄宿学校，最后也不过上个密西根大学。密西根当然还是相当优秀的学校，但进这样的学校在韩国申请似乎也能做到，凭什么事先要烧那么多钱？可见，韩国人作为“留美热”的过来人，渐渐已经成熟了。

被“留美热”烧昏了头的中国家长则往往没有意识到，孩子即使是进了比较好的寄宿学校，也可能碰到意想不到的陷阱，乃至在申请大学时吃亏。他们四年寄宿读下来，英语尚未达到美国同学的水平。但是，大学录取办公室如果看到他们来自美国某某著名寄宿学校，就会用那种学校的标准要求他们。而那种学校的学生，在美国几乎是英文最为拔尖的。还有，在美国，上寄宿学校的往往被视为少数特权阶层，许多精英大学录取办公室对寄宿学校出身的学生会另眼相看：你小小年纪，已经得到了这么多机会。我们这里的机会凭什么还要给你？我们为什么不把这个机会给一个从来没有得到过什么机会的穷孩子？录取办公室这样的考量，媒体中早就多有报导。他们对寄宿学校的毕业生提高标准是很正常的。在这样在竞争中，即使是读精英寄宿学校的中国学生也很难占据优势。如果留在中国申请，那么你有缺陷的英语在大学录取办公室的眼里也可能是个很了不起的成就，人家或觉得你有和一般美国学生非常不同的经历、能够贡献于校园的多元文化环境。

慎选寄宿学校的最重要理由，恐怕还是关乎孩子的心理、感情的成长。青春期是孩子身体、心理、智能发育的关键期，和父母的关系非常重要。二战后发展心理学的一个主导学说就是“依恋理论”，认为孩子和父母的感情纽带，对其心理和智能发展具有关键性意义。过早让孩子离家读寄宿学校，可能对亲子关系带来负面影响，对孩子的成长未必是好事。 所以，美国的许多家庭，即使有条件也不让孩子上寄宿学校。大部分寄宿学校，为满足这些家长的需要，普遍增招附近的走读生。

我们不妨凭借常识想想：一个14岁的孩子，不管多少优秀，毕竟还是孩子，各方面都很不成熟。突然到一个陌生的国度，面临语言、文化上的种种挑战，有时难以融入环境，甚至在同学中受到些排斥。在远离父母的情况下，他们内心会非常孤独，最终要么去自己熟悉的中国同学圈那里寻求避风港，要么关在屋里玩儿游戏，学坏的机会相当多。以我在美国有限的见闻，除了那些有幸读了顶尖寄宿学校的学生外，在普通寄宿学校就读的中国孩子中，还真没有碰到过什么成功的案例。就算是那些特别优异的孩子，自己肯奋斗，最后作为班里顶尖的学生进了一流大学。但他们没有父母的关照，用功起来往往每天就睡两三个小时，有委屈自己关在屋里大哭一场，在巨大的压力下，心理频临崩溃边缘。有多少家长愿意让孩子这样冒险？

中国的应试教育体制虽然有种种残缺，但我依然相信，如果家长有基本的教育常识、对孩子也比较尽责，那么这些孩子留在国内读完高中，大多会比留美读寄宿学校要成功得多。